Aeroescudo

Un aeroescudo es un escudo térmico que ayuda a desacelerar y protege un vehículo espacial de la presión, el calor y los posibles desechos creados por el arrastre durante la reentrada atmosférica. Sus componentes principales consisten en un escudo térmico (la parte delantera) y una carcasa trasera. El escudo térmico absorbe el calor causado por la compresión del aire frente a la nave espacial durante su entrada a la atmósfera. El caparazón trasero transporta la carga que se entrega, junto con componentes importantes como un paracaídas, motores de cohetes y dispositivos electrónicos de monitoreo como una unidad de medición inercial que monitorea la orientación del caparazón durante el descenso con paracaídas lento.

Su propósito es ser utilizado durante el proceso EDL, o «entrada, descenso y aterrizaje», de la misión de una nave espacial. Primero, el aeroescudo desacelera la nave espacial a medida que penetra en la atmósfera del planeta. El escudo térmico absorbe la fricción resultante. Durante el descenso, se despliega el paracaídas y se suelta el escudo térmico. Los cohetes ubicados en el caparazón trasero se inician para ayudar a disminuir el descenso de la nave espacial. Las bolsas de aire también están infladas para amortiguar el impacto. La nave espacial rebota en la superficie del planeta directamente después del primer impacto. Los pétalos del módulo de aterrizaje de la nave espacial se despliegan después de que las bolsas de aire se desinflan y retraen. La comunicación a lo largo de todo este proceso se transmite de ida y vuelta desde el control de la misión y la nave espacial real a través de antenas de baja ganancia que están unidas a la carcasa trasera y sobre sí misma. A lo largo de las etapas de entrada, descenso y aterrizaje, se envían tonos de regreso a la Tierra para comunicar el éxito o el fracaso de cada uno de estos pasos críticos.^[1]​

Los aeroescudos son un componente clave de las sondas espaciales que deben aterrizar intactos en la superficie de cualquier objeto con atmósfera. Se han utilizado en todas las misiones que devuelven cargas útiles a la Tierra (si se considera el sistema de protección térmica del transbordador espacial como un aeroescudo). También se utilizan para todas las misiones de aterrizaje a Marte, Venus, Titán y (en el caso más extremo) la sonda Galileo a Júpiter.

1. ↑ «Returning from Space: Re-Entry». Administración Federal de Aviación. Departamento de Transporte de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 19 de marzo de 2015. Consultado el 12 de abril de 2015.